Kortspelet 21 har nog många spelat som barn utan särskilt konstiga regler. Att spelet egentligen är detsamma som blackjack kommer de flesta på i sinom tid.
Ursprunget till blackjack anses vara det franska spelet vingt-et-un som direkt översatt betyder tjugoett. Detta spel har spelats överallt i världen och sedan 1600-talet under olika namn och med lite olika regler. Det spel som vi idag känner som blackjack kom till Europa under 1900-talet från USA där de lite speciella reglerna hade utarbetats. Kanske kom spelet ving-et-un med soldaterna hem efter första världskriget.
Det som gjorde att spelet fick namnet blackjack var att man ville hotta upp spelet och instiftade därför en speciell bonus som skulle ge en hög vinst. Högvinsten inträffade då en spelare fick ett spader ess och en spader knekt på handen, då fick spelaren 10 gånger insatsen. Spelet blev genom denna bonus en succé i USA, och trots förbud mot spel i landet så fortsatte man att spela blackjack på svartklubbar.
Förbudet mot hasardspel upphörde i USA och blackjack blev ännu populärare, inte minst på olika casinon i Las Vegas. Så småningom togs den speciella bonusen blackjack med spader knekt och ess bort, men spelet behöll namnet och är idag det populäraste kortspelet vid sidan av poker på casinon, inte bara i USA, utan även i Europa och Asien.
2008 kom en film med namnet 21 som syftade på spelet 21 eller om man vill, blackjack. Filmen byggde på en bok med titeln Bringing Down the House vilket är en omskrivning för att "spränga banken", alltså att vinna alla pengar casinot har. Filmen hade bland annat Kevin Spacey i rollen som lite snurrigt mattesnille och lärare på M. I. T.
Sex studenter som studerade matematik startade ett projekt som handlade om strategier för att räkna kort i blackjack, en teori om att man kunde hålla reda på vilka kort som hade gått och vilken sannolikhet som gällde för att ett visst kort skulle komma upp i nästa drag från dealern. Studenterna lyckades bra och deras utvecklade teorier gjorde dem till miljonärer, men casinoägarna, ofta med en koppling till den undre världen, blev uppretade och det hela slutade inte enbart väl.